John Madden, um dos maiores nomes da história do futebol americano, ao ponto de tornar-se um ícone do mundo dos videogames graças à franquia de jogos Madden NFL, faleceu nesta quarta-feira (28) aos 85 anos.

"Hoje perdemos um herói", diz a homenagem feita pela conta oficial de Madden NFL no Twitter. "John Madden foi sinônimo com o esporte de futebol americano por mais de 50 anos. Seu conhecimento sobre o jogo ficava atrás apenas de seu amor por ele, e seu apreço por todos que já pisaram no gramado. Um campeão humilde, um professor devoto, e para sempre um técnico. Nossos sentimentos estão com a família, amigos e os milhões de fãs de John. Ele fará uma grande falta, será para sempre lembrado, e jamais esquecido."

Nascido em 1936 em Austin, Minnesota, John Earl Madden nunca chegou a jogar futebol americano profissionalmente devido a lesões em sua carreira universitária, mas logo se interessou pela parte tática e de treinamento do esporte.

Em 1969, Madden tornou-se treinador dos Oakland Raiders aos 32 anos, sendo na época a pessoa mais jovem a assumir a posição dentro da NFL. Durante a próxima década, o técnico conduziu o time a temporada vitoriosa após temporada vitoriosa, nunca tendo um recorde negativo durante sua carreira, e a segunda maior porcentagem de vitória na história da liga.

Sua carreira como treinador culminou em 1976, quando chegou e conquistou o Super Bowl XI com os Raiders, se aposentando dois anos mais tarde, em 1978.

Posteriormente, Madden assumiu a posição de comentarista esportivo para a rede televisiva CBS, onde logo ganhou ainda mais fama não só por suas explicações sobre as táticas e estratégias relacionadas ao futebol americano, como também por seus comentários irreverentes (para não dizer bizarros) durante as transmissões.

E foi graças a essa carreira tão ilustre que, nos anos 80, a Electronic Arts recrutou Madden para ajudar a desenvolver uma simulação de futebol americano como jogo de computador, utilizando seu nome para chamar a atenção do público fã do esporte.

John Madden Football, de 1988, não foi um sucesso sem precedentes, mas abriu espaço para a Electronic Arts virar uma força dominante no mundo dos jogos de esportes, não só com a própria série Madden NFL, mas também com jogos como FIFA e NBA Live.

Seu impacto nos games foi tão significativo que, mesmo após sua aposentadoria como comentarista, em 2009, Madden continuou envolvido com a franquia de jogos que compartilha seu nome de uma forma ou de outra até sua morte.

O legado de John Madden está no crescimento significativo de popularidade do futebol americano no seu próprio país e pelo mundo (incluindo no Brasil), tanto por seu trabalho como comentarista na TV quanto pela associação de seu nome com uma das franquias de maior sucesso da indústria de games.