Apesar de não funcionar tão bem junto de Quan Chi como um dos chefões de Deadly Alliance, Shang Tsung era um lutador extremamente marcante no primeiro jogo da série.
Durante o torneio original, quando ainda não havia sido rejuvenescido, ele parecia um bruxo das trevas no maior estilo necromante. Além disso, para o choque das pessoas da época, ele conseguia se transformar em qualquer outro personagem, portanto, a sensação era de que ele era extremamente imprevisível e perigoso.
Na prática, derrotar Shang Tsung nem era um grande desafio, mas o clima da batalha contra ele, assim como a animação de derrota do vilão, em que os demais lutadores saem de dentro do corpo dele, era único para um jogo de luta.
Enquanto vilão da história em si, Shang Tsung com certeza é o melhor personagem de Mortal Kombat. Contudo, enquanto chefão, há um lutador insuperável.