Muito além de Persona: Relembrando grandes jogos dos 35 anos de Atlus

Digital Devil Story: Megami Tensei foi o primeiro jogo da ATLUS, lançado originalmente para o FAMICOM e para o FM-7, computador lançado em 1982 que ficou apenas no Japão e Espanha, e nunca chegou oficialmente ao Ocidente. 

Digital Devil Story foi baseado em uma trilogia de fantasia e ficção científica do autor japonês Aya Nishitani, responsável também por uma dezena de outras histórias da franquia. Digital Devil Story, como a maioria dos jogos da franquia, acompanha estudantes colegiais japoneses enfrentando forças ocultas. 

A jogabilidade era similar à de vários dungeon crawlers da mesma época, com cenários 2D e visão em primeira pessoa com cenários que simulavam a sensação de profundidade combinando sprites em perspectiva, criando labirintos em 3D para serem explorados enquanto a história era contada em caixas de texto. Esse formato serviu como modelo para os futuros títulos da empresa.

O próximo grande passo da Atlus foi com o primeiro Shin Megami Tensei, lançado para o Super Famicom (nunca chegando ao Ocidente), e que estabeleceu diversos dos padrões e mecânicas que seriam refinadas ou modificadas nas próximas décadas.

No jogo, o protagonista é um jovem habitante de Tóquio cuja vida muda para sempre após um portal para o Inferno se abrir na cidade, com demônios atacando a população. Preso e acusado de assassinato, o herói logo se vê capaz de recrutar e utilizar as criaturas para combate por meio de um dispositivo especial.

Inicialmente, o jogo mostra um conflito entre um general japonês que quer usar os demônios para tomar o país e o exército dos EUA. Logo, porém, o game toma proporções ainda maiores e metafísicas, com as escolhas do jogador definindo se o mundo será dominado pelas forças da Ordem ou Caos - com nenhuma das perspectivas sendo particularmente positiva.

Shin Megami Tensei não envelheceu particularmente bem, mas sua estética de fantasia urbana, narrativa complexa e a dicotomia entre Ordem e Caos definiriam a franquia principal e seus derivados.

Lançado para o SEGA Saturn e PlayStation em 1996, Strikers 1945 é um dos poucos jogos da extensa lista da Atlus que foge do catálogo de RPGs com narrativas densas, sendo um Shoot-em-up vertical de aviões que, apesar de estar longe de ser o primeiro do gênero, é visto como um dos melhores e mais populares games do tipo nos fliperamas, trazendo batalhas contra chefes que entregavam momentos de bullet-hell, sugando as fichas de muita gente. 

Strikers 1945 recebeu uma versão para Nintendo Switch em 2017, mas a adaptação ficou por conta de outro estúdio.

Revelations: Persona não foi o primeiro spin-off de Shin Megami Tensei, mas foi ele que deu origem à franquia que, futuramente, acabaria por se tornar o carro-chefe da Atlus, superando até sua série de origem em popularidade no futuro.

Lançado originalmente para o PlayStation em 1996, o jogo foi lançado como uma tentativa da Atlus de alcançar um público maior com um jogo mais acessível e menos desafiador do que a série Shin Megami Tensei, e mesmo na época foi extremamente bem recebido pela crítica e pela comunidade.

O jogo novamente coloca o jogador em meio a um RPG com narrativa sombria envolvendo adolescentes japoneses investigando uma série de incidentes sobrenaturais, mas trocando muito da mitologia e tom apocalíptico da série original por psicologia jungiana e elementos de tarot. 

Após jogarem um jogo sobrenatural de adivinhação do futuro, o grupo de colegiais adquiri o poder de invocar Personas, manifestações sobrenaturais de suas personalidades interiores, e utilizam essas manifestações exacerbadas de si mesmos para combater as diversas forças que ameaçam o mundo. 

Apesar de ainda contar com várias mecânicas que da série original que deixaria para trás em jogos futuros, Persona  conseguiu se diferenciar sem perder o ponto forte da Atlus: a forma como a história se desenvolve com animações interpelando os momentos de exploração e batalhas conforme o jogador avança na trama.

Etrian Odyssey foi lançado para Nintendo DS em 2007, e foge um pouco dos games com histórias sombrias, sendo um RPG que retorna ao formato dungeon crawler que marcou o início da história da Atlus. 

O diferencial principal é que, além de gráficos lindos do DS, o jogo fazia um uso excelente da segunda tela do console, utilizada como mapa e tela de gerenciamento de itens e ações. 

Etrian Odyssey, apesar de trazer elementos inovadores aos dungeon crawlers de primeira pessoa, não foi exatamente bem recebido. Não por seu conteúdo, mas pela dificuldade muito alta - que, para ser justo, era outro pilar da Atlus - diminuindo a diversão da experiência como um todo.

Catherine é um jogo um pouco divisivo, apesar de ser um dos pontos mais altos da Atlus em sua excelência de desenvolver narrativas. 

O jogo aborda dois gêneros, explorando elementos clássicos de visual novels e social sims enquanto o protagonista Vincent Brooks está acordado e interagindo com a realidade, mas passa para um gênero de exploração 3D com quebra-cabeças de plataforma quando dorme e tem pesadelos sobrenaturais envolvendo sua namorada Katherine, a misteriosa Catherine, e as diversas mulheres com quem ele já se envolveu, levando o jogador em uma jornada de projeção de culpa Freudiana extremamente bem construída e envolvente.

Infelizmente, alguns temas não foram tratados de forma problemática, com muitos considerando o jogo transfóbico ou, no mínimo, insensível quanto à população transgênero

Em 2019, o jogo ganhou uma versão expandida, Catherine Full Body, para PlayStation 4 e PlayStation Vita, trazendo um novo interesse romântico, Rin. A versão original também foi lançada recentemente para o Nintendo Switch.

Shin Megami Tensei IV: Apocalypse foi lançado para o Nintendo 3DS em 2016, mesmo ano de Persona 5, e é discutivelmente o melhor jogo já feito pela Atlus (com o outro candidato citado logo abaixo). 

Sequência do SMT IV original, de 2013, Apocalypse segue uma linha temporal de um dos possíveis finais de seu predecessor, trazendo uma série de melhorias em relação a este último especialmente relacionado ao gameplay. 

O jogo utiliza em grande os mesmos assets de SMTIV mas acompanha Nanashi, um ser humano que foi morto por demônios e ressuscitado como um caçador de demônios, por Dagda, que oferece a Nanashi a oportunidade de voltar a vida com o intuito de cumprir uma missão.

É claro, como esse é um jogo de Shin Megami Tensei, essa missão vai evoluindo até tomar tons cataclísmicos.

Além de expandir e melhorar diversos elementos de SMT IV, Apocalypse também é um jogo que serve de ótimo complemento para...