O anúcio da Copa do Mundo de Esports foi mais uma das grandes investidas promovidas pela Arábia Saudita para se tornar uma grande referência nos esportes eletrônicos. Envolvido em uma série de polêmicas geopolíticas, o país vem se fortalecendo bastante em alguns setores midiáticos, e os esports são um dos que mais vêm recebendo atenção — patrocínios, compra de empresas e várias outras iniciativas fazem parte dessa mentalidade.

Com isso em mente, o The Enemy preparou uma matéria concentrando os principais pontos desse relacionamento entre os sauditas e o esporte eletrônico. Confira:

NEOM torna-se parceira de grandes entidades

NEOM é uma espécie de cidade futurística que está sendo construída pelo governo da Arábia Saudita. Parte do Saudi Vision 2023, programa que visa diminuir a dependência do país para com o petróleo, a cidade foi anunciada em 2017 e está sendo construída desde 2021.

Em julho de 2020, a NEOM se tornou parceira tanto da BLAST, uma das maiores organizadoras de campeonato no Counter-Strike, quanto da LEC, liga europeia de League of Legends. A resposta foi similar em ambos casos: funcionários e comunidade de ambas organizações detonaram a decisão de aceitar o patrocínio, e ambos foram cancelados ainda em agosto.

ESL é adquirida por grupo saudita

Mesmo com a resposta bem negativa na primeira tentativa de entrar nos esports, o governo saudita não desistiu e, por meio do Savvy Gaming Group, adquiriu as operações da ESL, uma das organizadoras de torneios mais tradicionais no esporte eletrônico, e da FACEIT em janeiro de 2022.

A transação teve valor de US$ 1,5 bilhão (R$ 7,6 bilhões na cotação atual), e também recebeu críticas, mas elas não foram suficientes para impedir a negociação de ser mantida.

Gamers8

Buscando outra maneira de entrar nos esports sem ser rechaçado, o governo saudita encontrou o Gamers8 como um meio-termo mais aceitável aos olhos do público. O campeonato teve sua edição inaugural em 2022, distribuindo altas premiações no Dota 2, Fortnite, PUBG Mobile, Rainbow Six Siege (R6) e Rocket League.

O Gamers8 dobrou a aposta para 2023, colocando uma premiação total de US$ 45 milhões — a maior da história em um único evento — e ainda mais jogos. CS:GO, Street Fighter 6, StarCraft 2, Tekken 7, Rennsport e PUBG (PC) foram adicionados ao rol de modalidades.

Ainda nas novas modalidades, FIFA 23 foi uma novidade trazida ao festival em 2023, mas com mais destaque que seus “colegas”. Os torneios mundiais do jogo de futebol aconteceram no campeonato saudita — o Brasil, inclusive, foi campeão em um deles.

O possível supertime da Falcons

Se a liga de futebol da Arábia Saudita ficou famosa em 2023 por trazer grandes nomes do esporte internacional, os esports não devem ficar para trás. A Team Falcons, organização saudita, já deu indícios de que quer chegar fortíssima para a temporada 2024 de Counter-Strike 2. zonic, técnico da Vitality e campeão de 5 Majors no CS:GO, já está fechado com a equipe, que ainda pode trazer mais nomes de peso.

Magisk e dupreeh também já foram ligados ao projeto, mas dupreeh acabou optando pela Heroic. Recentemente, o insider KRL afirmou que o elenco completo pode ser Snappi, Magisk, m0NESY, NiKo e BOROS, um quinteto que certamente brigaria pelos grandes títulos.

A Copa do Mundo e o elefante na sala

A consolidação de todo esse trajeto de investimentos bilionários feitos pela Arábia Saudita parece ser a Copa do Mundo de Esports. O torneio será uma espécie de sucessor do Gamers8, e deve elevar ainda mais o patamar de experiência fornecida pelo campeonato. Ainda não se sabe tanto sobre as modalidades e até a relevância que o evento alcançará, mas certamente não faltará dinheiro para que o sucesso seja alcançado.

Dito isso, os receios e críticas da comunidade de esports com a Arábia Saudita tem muitos fundamentos. O país segue uma monarquia absolutista, ou seja, onde o rei detém poder absoluto. Comandado por Salman bin Abdulaziz Al-Saud, o país já foi citado pela ONU como um dos que menos respeita os direitos humanos em todo o mundo.

Exemplos disso são a proibição da homossexualidade e da liberdade religiosa, que podem ser punidos com a morte. Os direitos das mulheres também são uma questão no país, que, apesar de ter afrouxado algumas restrições nos últimos anos, ainda proíbe que mulheres se casem sem a autorização de um homem, por exemplo.

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Infelizmente, esse tipo de discussão passa longe da bolha dos esports. O Gamers8 de 2023 contou com alguns dos melhores times do mundo em praticamente todas as modalidades disputadas, e trazer ainda mais pompa ao evento com a “skin” de Copa do Mundo certamente não diminuirá o interesse de jogadores e equipes acima do evento.

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